Cette étude est consacrée à la discussion de la double pertinence factuelle de la description que Marx donne au livre III du Capital des tendances historiques. En particulier, on y montre comment la tendance à la baisse du taux de profit doit être appréhendée comme une composante d'un système de relations réciproques entre diverses variables: le coût salarial, la productivité du travail et la composition du capital. Ce système est présenté comme un outil essentiel dans l'analyse de l'histoire du capitalisme. On peut observer des tendances historiques à la Marx à la fin du XIXème siècle et au cours de la seconde moitié du XXème siècle. Entre les deux, la tendance prévue par Marx fut inversée sous l'effet d'une véritable métamorphose des rapports de production: la transition vers un stade managérial du capitalisme. Les périodes de diminution effective du taux de profit, au cours des première et troisième périodes, furent suivies de deux "grandes crises", marquées par des concentrations exceptionnelles de récessions, le chômage et un progrès technique particulièrement lent, en particulier, en ce qui concerne la productivité du travail.

This paper discusses the theoretical and factual relevance of the dynamics of historical tendencies described by Marx in Volume III of Capital. In particular, the tendency of the profit rate to fall is approached as one component of a system of reciprocal relationships among several economic variables: labor cost, labor productivity, and composition of capital. This system is described as a crucial element in the understanding of the history of capitalism. Historical trajectories à la Marx are observed in the late 19th century and the second half of the 20th century. In between, however, the tendency predicted by Marx was superseded because of a major metamorphosis of the relations of production, viz. the transition to managerial capitalism. The actual declines of the profit rate, in the first and third periods, were followed by two "large crises", with unusual clusters of recessions, unemployment, and sluggish progress of technology, in particular, labor productivity.

G. Duménil, D. Lévy, "The Dynamics of Historical Tendencies in the Third Volume of Marx's Capital: An Application to the US Economy since the Civil War", 1998, in R. Bellofiore, Marxian Economics, A Reappraisal. Volume 2, Essays on Volume III of Capital , Profit, Prices and Dynamics, Macmillan : London.
Version complète : The Three Dynamics of the Third Volume of Marx's Capital

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