Cette étude propose une interprétation de l'histoire de l'économie des États-Unis depuis la guerre de Sécession, fondée sur l'analyse de quatre variables macro-économiques fondamentales: la productivité du travail, le rapport capital-travail, le coût salarial, et le taux de profit. On construit un modèle du changement technique et de la répartition, dans lequel la hausse du coût salarial induit la mécanisation (le recours plus intense au capital), qui, à son tour, entraine la hausse de la productivité du travail; ces trois variables déterminent le taux de profit dont le mouvement conditionne celui du coût salarial. Ce modèle produit le profil caractéristique d'une productivité du travail, d'un ratio capital-travail et d'un coût salarial croissants, alors que le taux de profit baisse. Cette configuration rigide se relacha temporairement pendant la première moitié du XXème siècle du fait de la survenue d'une diminution autonome du rapport capital-travail, allégeant le poids du capital fixe, qui produisit la concomitance inhabituelle d'une croissance accélérée du coût salarial et d'une hausse du taux de profit. Le modèle explique aussi le ralentissement de la croissance de la productivité du travail dans les dernières décennies.

This paper presents an interpretation of the history of the U.S. economy since the Civil War based on the analysis of four basic macroeconomic variables: labor productivity, capital-labor ratio, labor cost, and profit rate. A model of technological change and distribution is developed in which the rise of labor cost induces the mechanization of production (capital deepening), which, in turn, results in a rise in labor productivity; these three variables determine the profit rate whose movements condition, in turn, those of labor cost. The model produces the characteristic profile of a rising labor productivity, capital-labor ratio, and labor cost, whereas the profit rate declines. This rigid pattern was temporarily relaxed by an autonomous decrease of the capital-labor ratio during the first half of the 20th century, alleviating the burden of fixed capital, and which resulted in the unusual coincidence of an accelerated growth of labor cost and a rising profit rate. The model also accounts for the productivity slowdown in the last decades.

G. Duménil, D. Lévy, "The Historical Dynamics of Technology and Distribution: The U.S. Economy Since the Civil War", 1992, Review of Radical Political Economy, Vol. 24(2), pp. 34-44.

Fermer / Close